L’**asteroide Apophis**, un corpo celeste **di circa 340 metri** di diametro, ha una forma particolare che ricorda quella di un gigantesco cacahuete. Il suo nome deriva dal dio egiziano del caos, Apep, e, inizialmente, le previsioni indicano che non ci sarà un impatto diretto con il nostro pianeta. Tuttavia, la comunità scientifica non si sente del tutto a suo agio e continua a monitorare il suo avvicinamento con attenzione. La ragione è chiara: un impatto con Apophis potrebbe avere conseguenze catastrofiche, capaci di distruggere una intera città, generando devastazione e perdite inimmaginabili.
Un Ventennale di Osservazioni su Apophis
La **scoperta di Apophis risale al 2004**, e da allora gli scienziati non hanno mai smesso di studiarlo per raccogliere il maggior numero di dati possibili. Inizialmente, era emersa la possibilità di un incontro ravvicinato con l’asteroide, ma sin dall’inizio si è preferita un’interpretazione ottimista piuttosto che una catastrofista. Ad ogni modo, si è sempre mantenuta una finestra aperta su scenari meno favorevoli, in cui un impatto con la Terra non era completamente escluso. Fortunatamente, nel **2021**, grazie a calcoli più dettagliati, è stata confermata la traiettoria di Apophis e si è potuto affermare con certezza che non vi sarà un impatto con il nostro pianeta.
Recenti rapporti scientifici hanno precisato che l’**asteroide passerà a circa 32.000 chilometri** dalla Terra, senza costituire un pericolo. Questo avvicinamento avverrà il **13 aprile 2029**, e si prevede che Apophis si troverà così vicino al nostro pianeta che alcuni dei satelliti artificiali in orbita saranno posizionati a distanze maggiori. Questo episodio evidenzia la necessità di continuare a monitorare attentamente la situazione, poiché gli scienziati stanno anche raccogliendo nuove informazioni.
Le Dinamiche di Apophis durante il Passaggio
Ora che la minaccia di un impatto apparente sembra scongiurata, il focus della ricerca si sposta su cosa accadrà all’**asteroide durante il suo passaggio vicino alla Terra**. Se da un lato ci preoccupiamo delle conseguenze per il nostro pianeta, è importante notare che tali incontri provocano anche effetti significativi sugli asteroidi coinvolti. Per indagare questi fenomeni, Ronald-Louis Ballouz e il suo team del **Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University** hanno realizzato diverse simulazioni e test.
Uno dei maggiori problemi riscontrati dai ricercatori è la **scarsa conoscenza** riguardo alcune caratteristiche fisiche di Apophis. Di conseguenza, si è deciso di prendere a riferimento asteroidi con caratteristiche simili per condurre esperimenti. Le simulazioni hanno rivelato che, quando Apophis si avvicinerà alla Terra, inizieranno a manifestarsi forti **tremori** circa un’ora prima di raggiungere il punto di massima vicinanza.
Questi tremori si preannunciano essere molto intensi, poiché la **gravità di Apophis è 250.000 volte inferiore** a quella terrestre. Questo fattore genererà effetti sorprendenti, come terremoti di grande potenza che provocheranno sollevamenti della sua superficie, espellendo alcune rocce. Mentre una parte di queste rocce potrebbe ricadere sulla superficie dell’asteroide, altre potrebbero venire lanciate nello spazio, con traiettorie imprevedibili.
Oltre ai terremoti, si prevedono anche **frane** che potrebbero avere un impatto ancora più devastante sulla superficie dell’asteroide. Le simulazioni indicano che l’influenza gravitazionale della Terra al momento del passaggio modificherà la rotazione di Apophis, portandola a velocità notevolmente superiori o inferiori rispetto a quanto normale. Questi cambiamenti nelle dinamiche rotatorie avranno effetti a lungo termine sulla superficie dell’asteroide, i quali si manifesteranno nel corso di millenni.
Nonostante i risultati ottenuti dalle simulazioni, occorre attendere il passaggio effettivo di Apophis nel **2029** per osservare gli effetti reali. Gli scienziati sperano di raccogliere preziose informazioni, e la missione **OSIRIS-APEX** della NASA gioca un ruolo cruciale in questo contesto. Questa missione avrà come obiettivo un incontro ravvicinato con Apophis e passerà **18 mesi** studiando da vicino l’asteroide.
Le aspettative sono alte: la missione potrebbe fornire dati fondamentali non solo per comprendere meglio Apophis stesso, ma anche per arricchire le conoscenze su altri asteroidi, contribuendo così a una gestione più sicura e informata di futuri eventi di avvicinamento.
